Prowadzone są w Polsce od ponad stu lat, ale status dyscypliny uniwersyteckiej i odrębnego przedmiotu studiów – pod różnymi nazwami, takimi jak wiedza o teatrze, nauka o teatrze, teatrologia – zyskały w latach siedemdziesiątych XX wieku.
Obecnie obejmują swoim zasięgiem prace naukowe dotyczące nie tylko teatru, ale wszystkich rodzajów widowisk, przedstawień, performansów i dramatów; wykorzystują także swoje metody do interpretacji zjawisk z zakresu życia społecznego i analizy przemian kulturowych.
W 2012 zostało powołane Polskie Towarzystwo Badań Teatralnych, integrujące badaczy dramatu, teatru i widowisk różnych specjalności.
Encyklopedia Teatru Polskiego gromadzi informacje o instytucjach, w których prowadzone są badania teatralne, oraz o samodzielnych pracownikach naukowych, zatrudnionych w tych jednostkach. Sukcesywnie będą też zamieszczane opisy aktualnie realizowanych projektów i grantów.
